Ignoranza

Peter Burke, 1937, ha insegnato Storia della cultura a Cambridge e i suoi testi, tradotti in più lingue, sono punti di riferimento per gli studiosi dei rapporti fra storia e cultura e fra storia e società.

"Siamo come nani sulle spalle di giganti" diceva nel sec. XII Bernardo, autorevole esponente della Scuola di Chartres per indicare, secondo Giovanni di Salisbury, che i pensatori contemporanei non avevano la statura intellettuale degli antichi ma proprio grazie alla sapienza di chi li ha preceduti potevano compiere enormi progressi, certo immeritatamente. Dai secoli successivi, come sottolinea Burke nel suo "Ignoranza. Una storia globale", vale il sentimento o la convinzione contraria: il Rinascimento vede il Medioevo come un periodo oscuro, l'Illuminismo cerca di eliminare le superstizioni con la ragione, il mondo contemporaneo ritiene, grazie alla "religione digitale", di aver toccato il vertice del sapere. 

"Ma cosa ne è stato della conoscenza perduta nel corso dei secoli? Come possiamo spiegare i negazionisti del cambiamento climatico? Siamo davvero meno ignoranti dei nostri antenati?"

Scrive Burke nella prefazione: "Ho scritto questo libro per due categorie di persone. In primo luogo, per il vasto pubblico. Perché ogni individuo è una combinazione unica di conoscenza e ignoranza o, come preferisco dire, di conoscenze e ignoranze. Il tema è per certo di interesse generale. In secondo luogo, l'ho scritto per altri studiosi - non solo per chi opera nel mio stesso campo ma anche per i professionisti di tutte le discipline in cui adesso l'ignoranza viene studiata. Spero e nutro l'aspettativa che questo tentativo di presentare un quadro generale di quel che è stato fatto e di ciò che si potrebbe fare incoraggerà gli studiosi più giovani a occuparsi di quella che non è ancora una disciplina - e naturalmente a criticare, adoperare o perfezionare le mie conclusioni provvisorie".

In fondo, vale il millenario pensiero di Socrate: sapere di non sapere.