Halloween, Ognissanti e Commemorazione defunti

(di Antonello Sacchi) Socrate (470 – 399 a.C.) era solito incalzare i suoi interlocutori domandando “Ti esti?”, cioè “Che cosa è?”. Cerchiamo di superare la velocità e la superficialità dei nostri tempi per capire la nostra realtà, magari ripercorrendo nozioni apprese in passato. In fondo, conoscere è ricordare. 

Blaise Pascal (1623 – 1662) scriveva nei suoi Pensieri: “Per fare di un uomo un santo, bisogna bene che ci sia la grazia, e chi ne dubita ignora che cosa sia esser santo e che cosa uomo”. 

Il 1° novembre è la festa cattolica di Ognissanti. Questa festa ha oltre mille anni: è stata istituita da papa Gregorio III (690 – 741) nel 731 quando nella vecchia basilica di San Pietro in Vaticano fece erigere una cappella dedicata al culto di tutti i santi e fissò una memoria perpetua con la celebrazione di una messa dedicata il 1° novembre di ogni anno. Nel 835 la festa divenne “di precetto” con papa Gregorio IV. Una festa simile era già celebrata nei secoli precedenti, ma in stagioni differenti. Perché allora venne scelta questa data? Perché la Chiesa stava procedendo, nel desiderio di salvare anime, a rendere cristiani elementi di un passato pagano. Nel caso specifico, si trattava di prendere il posto della festa dei Celti (V – III sec. a.C.), quindi pagana, di Samhain, “fine dell’estate” che segnava metaforicamente il passaggio dalla stagione della vita alla stagione della morte. Questa festa era celebrata intorno al 1° novembre - i Celti seguivano un calendario lunare quindi la data era variabile - e nella notte del plenilunio secondo i sacerdoti celtici la distanza fra il mondo dei vivi e il mondo dei morti era minima, anzi era possibile che i morti tornassero a vagare fra i vivi. Era una festa religiosa, ma in senso opposto: celebrava la morte, non la vita. Non mi dilungo su ulteriori analogie con l’attualità, sottolineo il carattere religioso di questa festa a cui tutti dovevano partecipare, pena una maledizione.

Il 2 novembre la Chiesa cattolica commemora tutti i defunti, accomunandoli nel ricordo. La celebrazione è attestata già sul finire del sec. X nell’abbazia di Cluny, in Borgogna. Compare ufficialmente nel sec. XV fra i riti del Romano Pontefice.  

Già, ma Halloween cosa c’entra? E poi, ci è giunto dall’America del Nord… 

Il termine deriva da “all Hallow eve”, cioè vigilia di tutti santi. La importarono in America i Padri Pellegrini, europei, nel 1621: essendo protestanti, ne svuotarono il significato religioso e la ridussero a festa di paese. Nel sec. XIX la massiccia immigrazione europea negli USA finì per “contaminare” tradizioni differenti e così Halloween tornò ad avere contenuti simili al passato celtico grazie agli immigrati irlandesi che ai tempi di san Patrizio (389 – 461), loro primo evangelizzatore, conobbero un cristianesimo fortemente intriso di riferimenti alla cultura celtica precedente.

Questo mix di religione, speranza, superstizione, terrore, festa, paranormale, ha assunto oggi una fortissima valenza commerciale, grazie all’ampio coinvolgimento dei più piccoli. Non si pensi tuttavia che Halloween sia una festa “laica”: sono troppo forti i legami con antiche e nuove credenze spirituali europee che, attraverso gli USA sono tornate a noi. Del resto, pensate al fenomeno “New Age” di qualche anno fa: sotto mutate spoglie, era la vecchia “Gnosi”, eresia cristiana, che periodicamente riemerge dai marosi della storia.

Nihil sub sole novi: in ogni epoca siamo chiamati ad avere occhi aperti, prudenza, buon senso e… amore per la vita e la verità.

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